La diferencia entre "precisión" y "certeza"
Dos palabras que vale la pena aprender
Hay veces que un idioma tiene algo que otro no tiene, y que facilita mucho las cosas. En este caso, el inglés tiene un par de palabras relacionadas, pero ligeramente distintas, que en ingeniería son muy apreciadas porque facilitan un matiz difícil de explicar de otra manera en pocas palabras: “precision” y “accuracy”. He visto también “trueness” usado en vez de “accuracy”.
Las palabras españolas más cercanas creo que serían precisión y certeza. Voy a intentar explicar lo que son con una analogía muy común: los dardos.
Poca precisión, poca certeza
Imagina que yo estoy jugando a los dardos. Como se me da fatal, cada dardo acierta en un lugar diferente del tablero, un poco al azar. Esta situación no tiene mucho misterio, no hay ni precisión ni certeza.
Mucha precisión, poca certeza
Ahora, me compro un robot que dispara el dardo siempre al mismo sitio. Sin embargo, como soy un poco inútil, no lo alineo bien con el tablero, así que ahora los dardos siempre van al mismo sitio, en una esquina lejos de la diana en la que no hay muchos puntos, y sigo perdiendo la partida.
En esta situación, estoy siendo muy preciso, es decir, el dardo siempre aterriza más o menos en el mismo sitio del tablero, pero no es el sitio que toca, es decir, no soy certero.
Poca precisión, mucha certeza
Esta vez, vemos como tira los dados alguien que es menos inútil que yo. No es un crack de los dardos, pero es decente. Así que sus dardos aterrizan más o menos alrededor de la diana, cerca pero sin llegar tampoco a dar en el centro.
En esta situación, hay mucha certeza; es decir, si hacemos la media de dónde caen los dardos, la media estaría en el centro. No le dan sistemáticamente al centro, es decir, no tienen precisión (repetibilidad), pero rodean el punto que toca, la diana.
Mucha precisión, mucha certeza
Ahora ya juega un pro a los dardos, un Robin Hood que le da sistemáticamente a la diana. Tiene mucha precisión, es decir, siempre le da al mismo sitio, y tiene mucha certeza, es decir, el sitio es el que toca.
¿Para qué sirve esto?
Me parece que diferenciar entre estos dos conceptos es una herramienta mental muy útil en muchas situaciones, aunque en general se use sobre todo en temas de ingeniería. Por ejemplo, uno puede saber certeramente que India tiene más población que Europa, aunque no sepa precisamente si en India viven 1.2 mil millones o 1.4 mil millones de personas. Es posible estar en lo cierto, aunque no se tengan datos exactos de algo. De la misma manera, es posible tener en mente una información muy precisa y equivocada.